Потерпев шесть поражений подряд и скатившись на последнее место в турнирной таблице, «Факел» попал в глубокий психологический кризис. Сложилось впечатление, что воронежцы разучились побеждать. Единственная победа, одержанная в выездном матче над «Аланией», уже стёрлась из памяти. Владикавказцев тогда возглавлял Александр Аверьянов. Ныне он является главным тренером «Факела». И вот первый же матч под руководством нового наставника принёс наконец-таки долгожданную победу. Естественно, новому главному тренеру было нелегко определиться с составом – ведь руководил он командой всего три дня. Поэтому Аверьянов и обратился за помощью к самим игрокам. Коллегиальным решением было определено, что необходимо дать подлечиться Виталию Сафронову, и на поле с первых минут вышел ветеран команды Радик Ямлиханов. Именно он и повёл своих товарищей на штурм ворот волгоградского «Ротора». Уже на третьей минуте полузащитник воронежцев получил хорошую возможность для удара. До ворот было метров двадцать, и Ямлиханов хлёстко пробил. Чичкин мяч не доставал, но удару не хватило совсем немного точности. Ещё через несколько минут Радик вывел на ударную позицию Валерия Шмарова, и тот не промахнулся, в одно касание направив мяч в дальний угол. Вратарь не шелохнулся. Радости воронежцев не было предела. Почти тут же мог отличиться и Радислав Орловский, но мяч как заколдованный улетел выше ворот. А вот на 25-й минуте могли открыть счёт и волгоградцы, но защитникам «Факела» удалось разрядить ситуацию. Здорово в этом матче сыграл Шишкин. Он практически выключил из игры опасного нападающего Павлюченко, а Черкес не дал развернуться Зернову. На подстраховке, как всегда, чётко действовал Бескровный. А поработать защитникам пришлось от души. Пропустив гол, «Ротору» удалось перехватить инициативу и провести ряд опасных атак.
Волжане владели инициативой до конца первого тайма. На последней его минуте Есипову удался точнейший навес в штрафную, и Ямлиханову с Дегтяревым пришлось немало потрудиться, чтобы разрядить обстановку.
Команды ушли на перерыв с минимальным перевесом в счёте в пользу «Факела». Казалось, что проанализировав ситуацию, воронежцы не допустят ошибки и не отдадут инициативу в руки соперника. Однако «Ротор» придерживался диаметрально противоположной точки зрения. Волжане первыми перешли к активным действиям. Воронежцам ничего не оставалось делать, как сосредоточить всё внимание на обороне своих ворот, не забывая, впрочем, и о резких контратаках. На 58-й минуте слаломный рейд в штрафную «Факела» совершил молодой задиристый Смирнов. Он обошёл троих игроков и в метре от штрафной был сбит. Исполнять стандартное положение взялся Есипов. Хозяева выстроили внушительную стенку, оказавшуюся на редкость крепкой. Хавбек «Ротора» пробил прямо в неё. Мяч снова отскочил к Есипову, но и повторный удар стенка приняла на себя. А в середине тайма разящую контратаку провёл «Факел». Орловский после паса Гурбанова принял мяч в чужой штрафной, красиво на замахе убрал Романова и оказался с глазу на глаз с Чичкиным. Обыграть вратаря опытному мастеру труда не составило. Сразу после второго пропущенного гола волжане провели две замены: на поле появились Зубко и Мысин – два нападающих. Этот ход себя оправдал почти тут же. Первое же касание мяча молодого форварда Мысина оказалось для «Факела» роковым. Есипов пробивал очередной штрафной, а его партнёр по команде чётко переправил мяч в угол. До конца матча оставалось шестнадцать минут, и в душах гостей затеплилась надежда. Прошлогодняя встреча в Воронеже между этими соперниками закончилась боевой ничьей – 2:2, и волгоградцы не прочь были повторить этот результат. Они всей командой пошли вперёд, пытаясь «дожать» соперника. Футболисты «Ротора» почти не расставались с мячом, но по-настоящему опасных моментов создать не сумели. А вот воронежцам ещё раз повезло. Они получили право на штрафной удар метрах в 30 от ворот. К мячу подошёл Щеголев и как из пушки выстрелил по цели. Чичкин был готов к приёму мяча, но тот, предательски ударившись перед ним о кочку, изменил направление и юркнул в ворота. Благодаря этой победе «Факел» покинул последнюю строчку в турнирной таблице.
Евгений МАРТЫНОВ