В столице Удмуртии к матчу с лидером дивизиона готовились основательно. Впервые в этом сезоне матч проводился на центральной арене города, где всё это время любовно холили и лелеяли обновлённый газон. Качество футбольного поля действительно оказалось близко к идеальному, а вот сам стадион, откровенно, говоря, произвёл удручающее впечатление. Во всяком случае, работы на обветшалых трибунах ещё непочатый край. В советские времена закрытый для иностранцев город оружейников утопал в собственной тишайшей патриархальности. Забавно выглядела табличка на Центральной площади с указанием: «Место свиданий», да ещё образ девчушки на роликовых коньках, катающейся по ночному проспекту, напоминал рекламу ОРТ: «Это мой город». Троллейбус был, только в руках у неё не хватало зонтика.
«Факелу» в Ижевске явно готовили «тёплый» приём. Удручённые невесёлой для себя статистикой предыдущих встреч, газпромовские боссы в три раза (!) подняли ставки премиальных для игроков «Газовика» за гипотетическую победу над нашей командой. Не исключено, что лишние патроны для ижевских ружей подвезли и конкуренты «Факела» в борьбе за путёвки в высший дивизион. Был замечен шикарный джип с саратовскими номерами, а в подтрибунных помещениях с лихорадочным блеском в глазах мельтешил угодливый саратовский вассал и лучший друг воронежской журналистской оппозиции корреспондент «СЭ» Андрей Анфиногентов. Или просто — «Анфиса». Впрочем, «обласканный» оператором 4-го канала Виктором Старцевым, он старался предусмотрительно держать дистанцию.
Единственной потерей для нашей команды оказался вызванный в сборную Азербайджана на товарищеский матч в Ташкенте супер-джокер, форвард Гурбан Гурбанов (к матчу с Пермью Гурбан уже прибудет в расположение нашего тренерского штаба). Все остальные были в строю, благодаря героическим усилиям доктора-кудесника Васильева и его помощников-массажистов команды. В том числе и Андрей Коваленко, которому буквально на днях сняли гипс. Главный тренер «Факела» Нененко применил ту же тактическую расстановку игроков, которая ранее принесла яркую и безоговорочную викторию в Туле. Насыщенная средняя линия, а на острие атак неувядаемый Валерий Шмаров, активно поддерживаемый выдвинутым поближе к переднему краю плеймейкером Семиным. Уже дебют матча показал, что на хорошем поле при открытой игре, когда соперник не окапывается в собственной штрафной в полном составе, как частенько бывает в Воронеже, — равных подопечным Нененко в первом дивизионе просто нет. Широкие, размашистые кружевные комбинации в исполнении игроков «Факела» просто доставляли эстетическое наслаждение. Не успела стрелка секундомера обежать и круг, как выведенный шикарным пасом Шмарова один на один с вратарём капитан «Факела» Ямлиханов «простил» хозяев, пробив прямо в голкипера Степанова. Затем команды обменялись уколами: центральный полузащитник «Газовика» Курилов мощно «выстрелил» над перекладиной метров с двадцати, а Степин кивком головы пытался переправить мяч в дальний нижний угол после хорошего навеса Семина с левого фланга. Словно испугавшись бурного начала, соперники стали несколько осторожничать. Причём, с трибуны было заметно, что в большей степени это относилось к ижевской команде, игроки которой вроде бы и рады понестись вперёд с шашками наголо, да боялись пропустить разящую контратаку «Факела». Пожалуй, лишь два момента за весь тайм создали ижевские футболисты.
На 26-й минуте хозяева мастерски разыграли высосанный судьёй из пальца штрафной в 20 метрах от наших ворот. Диспетчер «Газовика» Гетиков остроумно забросил мяч в штрафную мимо стенки на Топорова, и некогда грозный форвард, оказавшись с глазу на глаз с Пчельниковым, сотряс правую стойку мощным ударом. А через пару минут как-то неуклюже пытался сбросить мяч Пчельникову либеро «Факела» Бескровный. Благо, на прострел перехватившего пас Амирова на дальней штанге никто не откликнулся. Всё остальное время первой половины встречи на поле господствовали гости. Эпизоды для футбольных гурманов и красивые комбинации в исполнении наших ребят сменяли друг друга с калейдоскопической быстротой. Вот Касторный («Роберто Карлос») играючи на правом фланге расправляется с двумя защитниками и выкатывает мяч под удар Щеголеву, но защитники принимают его на себя. Шмаров, находясь спиной к воротам, элегантно обрабатывает мяч и с разворота не сильным, но коварным ударом «на технику» пытается порвать паутину. Увы, чуть неточно. Тут же утюживший правую бровку и не давший развернуться хвалёному хавбеку хозяев Кобозеву, Александр Степин в борьбе у правого углового флажка зарабатывает очередной штрафной. Подаёт Шмаров, причём так, как, наверное, умеет он один, и высоко выпрыгнувший Ямлиханов едва головой не подрезает снаряд в дальний нижний угол. Наши ребята спокойно и без суеты дожимали откатившегося к своей штрафной противника. И на исходе тайма всё-таки дожали. После эффектного и очень удобного паса пяткой Шмарова подключившийся в атаку Александр Щеголев с левой ноги, как из пращи, вколачивает мяч в левую девятку ворот. Голкипер ижевчан Степан лишь взглядом обречённо реагирует на этот залп. Радостно пустилась в пляс на трибуне группа поддержки из Воронежа — шестеро фанатов группировки «Огненная сила» во главе с Физиком. Словно предчувствуя, что все тяготы дальней дороги будут компенсированы возможностью воочию лицезреть победу любимой команды!
Ознаменовал начало второго тайма сольный рейд по левому флангу Радика Ямлиханова. Наш капитан играючи ушёл от двух висевших у него на спине защитников и прострелил на дальнюю штангу. Туда уже на всех парах мчался Андрей Коваленко, который в шпагате успел вколотить мяч в ближний угол — 2:0! По такой игре, которую демонстрировал «Факел», это уже была победа. Скорее по инерции ижевские футболисты ещё пытались что-то предпринять. В основном усилиями левого хавбека Кобозева и Курилова, исполнявшего все стандарты вблизи нашей штрафной и раз за разом пытавшегося поразить ворота Пчельникова дальними ударами. Но наш голкипер хозяйничал в своих владениях безраздельно, окончательно деморализовав газпромовцев блестящим сэйвом, вытащив мяч из девятки после удара всё того же Курилова. И тут за дело взялся Булатов. Используя филигранные передачи на ход в исполнении трио Коваленко — Ямлиханов — Семин, наш форвард как фантом, дефилируя по всему фронту атаки, жалил оборону хозяев то справа, то слева, то по центру. Для разминки на 55-й минуте Булатов выиграл спринтерский забег у либеро «Газовика» Дубровских и едва не перехитрил выбежавшего из ворот Степанова. Через 10 минут красивым обводящим ударом со штрафного поверх стенки он сотряс правую крестовину ворот со своей любимой точки (чуть левее центра ворот с 20 метров). Затем, финтами разбросав троих соперников, Сергей с правого угла штрафной ювелирно забрасывает мяч за спину Степанову на дальнюю штангу, где Матвиенко в отчаянном шпагате едва не переправляет его в сетку. Используя рваный ритм, наши ребята не раз были близки к тому, чтобы довести счёт до разгромного. Последние минуты вместили в себя и удары отчаяния в исполнении Зекоха и Кобозева, с которыми играючи справился Пчельников. Жирный восклицательный знак в этой встрече справедливо довелось поставить Булатову. Семин как на блюдечке выложил мяч нашему форварду в район одиннадцатиметровой отметки, и Сергей спокойно разобрался с вратарём.
В заключение краткое резюме. Да, это была красивая победа «Факела». Но главное, пожалуй, даже не это. На поле была команда победителей, уверенная в своих силах и игравшая в свой футбол. Ещё в Туле стало ясно — «Факел» трудно будет (если вообще возможно) остановить на пути к его заветной мечте — высшей лиге, хоть бы и с помощью судейства «а-ля Саратов» или каких-то ещё закулисных комбинаций. Матч в Ижевске это только подтвердил: «Факел» — лидер дивизиона не только по игре, но и по командному духу. Уже по прибытии в аэропорт родного города, несмотря на поздний час, команду встретили и выразили слова благодарности за прекрасную победу первый заместитель губернатора области Александр Меркулов и заместитель председателя правительства области Владимир Кобяшев.
Александр Ивченко:
— Прежде всего хочу поздравить своего коллегу с заслуженной победой. Мои же игроки тактическую установку на игру полностью провалили. Игра без ворот — это не футбол. Ненужный ажиотаж вокруг нашей команды на страницах «Спорт-Экспресса» тоже сказался, вскружил некоторым голову. Мол, «Газовик-Газпром» — один из претендентов на выход в высшую лигу. Какая высшая лига! В футбол нужно учиться играть!
Валерий Нененко:
— Хотел бы отметить, что мой коллега Александр Ивченко сделал в Ижевске хорошую команду из ничего. Все помнят, как тяжело было ижевцам в межсезонье, и вопрос стоял так: лишь бы удержаться в первой лиге. А «Газовик» — в пятёрке, и я искренно желаю вам удачи. Игрой «Факела» на газоне хорошего качества я полностью удовлетворён. Радует, что даже на выезде мы стали играть практически «домашнюю» игру, уверенно владеть инициативой… Да, матч сложился намного легче, чем мы предполагали. Ведь многие из Ижевска возвращались домой «на щите». Просто порадовал меня своей игрой Семин, которого многие считали исключительно домашним игроком, а он уже который выездной матч проводит на высоком уровне.
Влад СЕМЕНОВ