Так уж сложилась турнирная судьба, что ключевой матч за выход в высший дивизион «Факелу» вышло проводить против «Анжи», уже обеспечившего себе место в элите. Причём выход в «свет» футболистов из Махачкалы — одна из главных неожиданностей нынешнего первенства. Ведь среди основных претендентов на повышение сильнейшая команда Дагестана не числилась. Но фавориты сезона — «Рубин», «Арсенал», «Балтика», «Торпедо-ЗИЛ» из борьбы за две заветные путёвки (кто раньше, кто позже) постепенно выбывали, а вот подопечные опытнейшего Гаджи Гаджиева всё набирали и набирали обороты. И в итоге досрочно забронировали за собой место в высшем дивизионе на следующий год.
Матч главного претендента и команды, уже обеспечившей себе место среди сильнейших, вызвал в Воронеже небывалый ажиотаж. Казалось, весь город собрался в этот вечер на футболе. В ложе почётных гостей находились губернатор нашей области Иван Шабанов и глава правительства Дагестана Хизри Шихсаидов. А телекомпания «НТВ-Плюс-Футбол» организовала прямую трансляцию поединка.
Празднику «спорта номер один» не подкузьмила погода — для ноября вполне тёплая, без осадков. Правда, перед самым началом встречи зарядил было дождик, но прекратился так же быстро, как и начался. Кто-то из соседей по трибуне воскликнул: «Это же дождь высшей лиги!»
«Факел» вышел на поле в боевом составе, правда, удивило то, что, кроме Гурбанова, в основе не было больше чистых форвардов. Одобрительный гул над стадионом раздался над стадионом после того, как диктор назвал фамилию Семина, наконец-то вернувшегося в строй после автоаварии. Ох, как не хватало Геннадия в ряде важных матчей! У гостей не появились с первых минут основной голкипер Жидков и острый форвард Лихобабенко, которые в лазарете махачкалинцев и в числе дисквалифицированных не числились. Закралась мысль: а может Анжи" не будет сегодня рвать жилы, задача сезона-то ведь уже решена. Однако тут же всплыли в памяти высказывания наших гостей, которые вскоре после триумфального для них матча с «Ладой-Град», ещё находясь в состоянии радостного шока, однозначно заявляли: с «Факелом» будем играть только на победу. Для нас слова, конечно, не самые радостные, но согласитесь — это по-мужски.
Свои претензии гости подтвердили уже в дебюте, первыми начав атакующие действия и проверив бдительность обороны воронежцев. Наши ребята от такой прыти не опешили и повели ответное наступление. Активно действовали фланги: на правом вновь демонстрировали отличное взаимодействие Касторный с Захаровым, на левом терзал оппонентов Дзюбенко. Не всё получалось у Семина, за время вынужденного простоя подрастерявшего и физические, и игровые кондиции. Но уже одно присутствие на поле нашего диспетчера, способного мастерским пасом переломить ход игры, благотворно действовало на команду.
Постепенно «Факел» прочно захватил территориальное преимущество, однако остроты у ворот Армишева возникало не так много, как того хотелось бы. Первый реальный момент хозяева создали на 18-й минуте, когда после углового в исполнении Дзюбенко эффектно, как умеет в нашем клубе, пожалуй, только он, головой в падении пробил Гурбанов (чуть бы поточнее — и получился бы гол-красавец). Вообще, единственный в основе форвард «Факела» проделал солидный объём работы, постоянно терроризировал оборону соперника, хотя защитники «Анжи» следили за каждым его шагом. Гурбану удача в этот вечер не улыбнулась, зато благосклонна была капризная госпожа к Щеголеву. Никак не везло в нынешнем сезоне защитнику воронежцев с дальними ударами. Бил постоянно, не раз заставлял трудиться вратарей, а всё без толку. А вот в решающий момент Саша не оставил голкиперу соперника ни шанса. На 34-й минуте Ямлиханов прострелил вдоль линии штрафной, защитник «Анжи» в подкате до мяча не дотянулся, а вот подоспевший Щеголев, вложив, наверное, в удар всю душу, выстрелил под перекладину. Армишев спасти свою команду уже не мог. Взревел переполненный стадион, пошла «волна», но играть-то оставалось ещё ой-ой сколько. То, что во втором тайме «Факел» не будет отсиживаться в глухой обороне и отбиваться в расчёте на удачную контратаку, стало ясно по той единственной замене, которую сделал Валерий Нененко в перерыве. Вместо Кудряшова на поле вышел Овсянников, защитника заменил нападающий. Теперь появился помощник у Гурбанова, которому одному впереди «скучновато». Хозяева продолжали владеть инициативой, и на 60-й минуте взял на себя игру капитан. Ямлиханов протаранил защитные порядки противника и хлёстко пробил низом где-то с двадцати метров — Армишев в броске перевёл мяч на угловой. И вот тут-то резко прибавили гости. Махачкалинцы переигрывали воронежцев в центре поля, заставили напрячься оборону «Факела». Очень активно действовал капитан «Анжи» Сирхаев, прорывавшийся по левому флангу, справа эффективно работал техничный Агаларов. А на переднем фронте «взорвался» вышедший в перерыве Лихобабенко. Воспитанник столичной динамовской школы доставил в этом году немало неприятностей соперникам дагестанцев и вполне мог испортить настроение воронежцам. Его удар на 67-й минуте чуть было не превратился в гол-копию того, что забил в первом тайме Щеголев. Однако слава и хвала Пчельникову. В красивом броске Владимир достал мяч пальцами, после чего «снаряд» со звоном поразил штангу.
А через некоторое время очередной прорыв совершил Сирхаев, отпасовав оказавшемуся без опеки Лихобабенко. До ворот было всего-то метров тринадцать (убойная позиция), но под удар настойчивого форварда бросился кто-то из наших защитников.
Напряжение всё нарастало, махачкалинцы словно почувствовали себя хозяевами. Однако «Факелу» удалось вновь перехватить преимущество. Свою роль сыграли своевременные, тактически продуманные замены. Прихрамывавшего Ямлиханова сменил Коваленко, а затем, пусть в ущерб атаки, зато для необходимого укрепления средней линии, вместо Гурбанова вышел Неучев, активно вошедший в игру. У болельщиков немного отлегло от сердца, но при скользком счёте да ещё в матче с таким соперником нельзя расслабляться до последней секунды. Как воздух нужен был второй гол. И Захарову удалось вколотить мяч в сетку из пределов штрафной гостей, однако арбитр взятие ворот справедливо не засчитал: перед тем, как отличиться, наш правый хав «подмял» Рахимича. Могли огорчить хозяева Армишева за десять минут до конца. Касторный справа прострелил на готового замкнуть пас на дальней штанге Дзюбенко, голкиперу «Анжи» перехват не удался, но после удара нашего полузащитника с острого угла защитник вынес мяч с «ленточки». «Анжи» бился до последнего. Настоящие мужики, бойцы! Мы много писали о крепком характере наших ребят, так вот и махачкалинцы отличаются тем же. Потому, может, именно мы и они рванули вверх. Дагестанцы сдаваться не хотел и до последнего. Как злился Армишев, когда, собираясь пробить свободный, увидел на поле два мяча, и в сердцах «лупанул» лишний чуть ли не на Северную трибуну. Схлопотал перед самым финальным свистком «горчичник» Лихобабенко, что-то гневно высказавший судье. Да, такого соперника победить тяжело, и удалось это немногим.
Михаил КУЧЕРЕНКО