27 июня 2000 года Факел завершал первый круг на выезде в Санкт-Петербурге с местным Зенитом.
Это был худший матч нашей команды за весь чемпионат, хотя казалось, что хуже чем игра в Махачкале уже не будет. К тому времени началась пора дозаявок и Факел, ослабив конкурента по борьбе за выживание элистинский Уралан, пополнился защитником Сергеем Шишкиным и хавом Юрием Шукановым. Оба вышли на игру в старте, но как и вся команда провалили игру. Первые три гола забил Попович, причём два из них в ближний угол Пчельникова, а третий и вовсе уже Гончарову. Что-то Валерий Георгиевич запутался на тот момент какой вратарь у него основной! Дальше был фантастический гол Кобелева со штрафного и напоследок отличился любимец местной публики, он же покоритель чемпионов мира французов, Панов. Это был последний его матч за Зенит перед отъездом в Сент-Этьен.
Хоть на футболках того Зенита и была уже надпись Газпром, но эта была команда которую любили все болельщики города с Невы прежде всего за игру в футбол. Тренировал Зенит великий Юрий Морозов, который вскоре откроет для нашего футбола плеяду мальчишек среди которых будут Аршавин, Кержаков, Денисов и другие.
А что же наш Факел? Факел по итогам первого круга опустился на 14 место, всего на два очка опережая Уралан. После затянувшейся серии без побед во второй половине первого отрезка чемпионата стало ясно, что Факел будет не середняком, а будет бороться за выживание.
Но мы то с вами знаем, что в итоге всё будет хорошо!
