Тихий патриархальный подмосковный городок Орехово-Зуево встретил нашу команду мелким моросящим дождём и прохладой. Дождь продолжался практически до начала матча и изрядно подпортил газон местного стадиона, который, как рассказывали, ещё в начале века закладывали англичане. Видимо, дренаж поляны оставляет желать много лучшего, так как местами просто стояли лужи. Любопытно, что выводил команды на поле рефери из Петербурга Кузнецов, печально знаменитый своим судейством матча первого круга в Саратове, после которого воронежские болельщики прозвали его питерским палачом. Воронежская торсида, количеством около 70 человек прибыла на матч в Орехово поддержать «Факел» на автобусе, бесплатно предоставленном клубом, а также исконно фанатским способом «на собаках» (т. е. электропоездах). Надо было слышать, как «бурно приветствовали» арбитра наши болельщики весь первый тайм. Впрочем, забегая вперёд, нужно отметить, что в этот раз судейство Кузнецова нареканий не вызывало.
Этот матч, кроме своей турнирной значимости, представлял особый интерес ещё и тем, что мог наглядно продемонстрировать: насколько же успешно поработали команды в области селекции, используя дозаявочный период. Хозяева поля особо похвастать было нечем. С горем пополам им удалось заявить молодого воспитанника питерского «Зенита» Никонова, а также вернуть из Раменского «Сатурна» защитника Шапкина и оттуда же пригласить полузащитника Ломкова. Но, видимо, абсолютно прав был наставник подмосковной команды Сергей Францев, когда ещё в прошлом сезоне сетовал на отсутствие финансовой базы для решения серьёзных задач в первом дивизионе. Похоже, участь дебютанта лиги предрешена. Невооружённым взглядом видно, что не хватает опытных квалифицированных исполнителей в каждой линии, а одним желанием и борьбой за каждый мяч ныне никого в первом дивизионе не удивишь. Совершенно потерялся на поле в этой встрече молодой форвард спартаковцев Кочерга, чем-то внешне и манерой игры напоминающий форварда «Зенита» Александра Панова, да и в целом у хозяев трудно кого-то отметить.
У значительно обновившего свои ряды в двухнедельный интервал между кругами «Факела» в протокол были внесены фамилии все пятерых новичков. Главный тренер нашей дружины Валерий Нененко поберёг перед одним из ключевых матчей в Туле трёх ведущих игроков, что называется, «висящих» на карточках: Касторного, Ямлиханова и Семина. В связи с этим на позиции под нападающими действовал Шмаров; Коваленко занял место диспетчера в центре, а в атаке тандем с Булатовым составил дебютант «Факела» Гурбанов. После пятиминутной разведки, в дебюте «Факел» основательно прижал ореховцев к их штрафной. Андрей Коваленко острыми диагональными дальними передачами регулярно вспарывал оборонительные редуты спартаковцев, отправляя в прорыв то Булатова, то Гурбанова.
Единственное, чего, пожалуй, не хватало нашей команде в отсутствие Радика-капитана, это некоторой мощи в средней линии, да не пошла игра у Сергея Булатова. Тем не менее, наш форвард выполнил приличный объём черновой работы и неплох был в подыгрыше. Уже в начале матча диагональ в исполнении Коваленко на Булатова заставила голкипера хозяев поля Александрова перевести мяч на угловой выходом из ворот. Последовавшая затем серия угловых у ворот «Спартака» обозначила явное территориальное и игровое преимущество лидера дивизиона над аутсайдером. После одного из корнеров Гурбанов опасно подрезал мяч головой в ближайший угол, но удар вышел чуть неточным. Тут же, после мощного выстрела Гурбанова под перекладину с 18-ти метров, вратарь Александров продемонстрировал своё мастерство, успев в броске перевести мяч на очередной угловой. Азербайджанский форвард-легионер, перешедший в «Факел» из Калининграда, бесспорно, стал звездой этого матча. И пусть рано делать далеко идущие выводы — ведь противостоял «Факелу» не самый сильный соперник — необходимо отметить, что давненько никто так ярко не дебютировал в составе нашей команды. Гурбанов смело шёл в обводку, «нанизывая» своих опекунов, отчаянно цеплялся за каждый мяч, был хорош в подыгрыше, продемонстрировал умение играть головой, бил по воротам при первой возможности. Главное, от него, как и подобает настоящему форварду, постоянно исходила угроза воротам соперника. Похоже, что трио — Шмаров, Булатов, Гурбанов — ещё не раз наведёт шорох у ворот противников «Факела» в этом сезоне. В общем, Гурбан Гурбанов, проведя в составе «Факела» всего один матч, уже успел полюбиться воронежским болельщикам, присутствовавшим на его бенефисе в Орехово-Зуево. И совершенно справедливо, что именно Гурбанову (в соавторстве с Владом Матвиенко, дезориентировавшим голкипера хозяев Александрова на пятачке перед воротами) удалось забить единственный и, как оказалось впоследствии, победный гол. Причём, это был супергол! Высоко выпрыгнув в штрафной соперника, находясь спиной к воротам, Гурбан пробил ножницами в падении через себя, и мяч, ударившись о землю перед голкипером, влетел под перекладину. Всё было исполнено так быстро и мастерски, что у сидевших на трибунах местных болельщиков, уж извините за резкость, просто отвисли челюсти.
Тренер «Спартака-Орехово» Сергей Францев тут же бросил в бой свежие силы, но единственное, чем успели отметиться хозяева поля до перерыва, это попыткой прорваться в нашу штрафную по центру. Сидоров хорошо, в касание, сбросил мяч на Кочергу, но наши защитники разобрались с форвардом ореховцев без проблем.
В перерыве наставник «Факела» Валерий Нененко произвёл две замены. Шмарову была предоставлена возможность отдохнуть перед битвой с «Арсеналом», и на свою излюбленную позицию плеймейкера вышел Семин, изрядно усиливший атакующий потенциал нашей команды своими хитроумными передачами. К слову, и сам он воротам соперника угрожал, но голкипер Александров выручал свою команду. А подуставшего Дегтярева неплохо заменил на правом фланге полузащиты ещё один дебютант — Геннадий Дзюбенко. Чуть позже в бой был брошен экс-балтиец Александр Марцун и, надо признать, что все новички в игру команды вписались безболезненно.
В начале второй половины встречи пощекотал нервы воронежским болельщикам полузащитник хозяев Никонов. Метров с 18-ти он мощно пробил в правый нижний угол, но выручил Пчельников. Пару раз здорово сыграв на выходах после корнеров у ворот «Факела», Пчельников, похоже, окончательно подорвал надежду спартаковцев на благоприятный для них исход встречи.
«Факел» продолжал гнуть свою линию, уверенно контролируя ход матча, и, как говорят боксёры, дожал соперника на длинной дистанции. Воронежцы постоянно «жалели» ворота аутсайдера и в то же время пресекали в зародыше попытки немногочисленных контратак.
К 60-й минуте в двух ярких эпизодах поучаствовал Гурбанов. Вначале он головой едва не замкнул острый фланговый прострел — мяч прокатился в сантиметрах от нижнего левого угла ворот Александрова. Правда, мгновением раньше лайнсмен зафиксировал положение вне игры. А затем Гурбан сыграл в стенку с Щеголевым на левом фланге, умудрился не только в борьбе с защитником выцарапать в подкате совершенно безнадёжный мяч, но успел подняться, обыграть опекуна, ворваться под углом в штрафную. Лишь ценой неимоверных усилий защитники «Спартака» сдержали рейд форварда «Факела», в последний момент выбив мяч на угловой. После этого дважды на ударную позицию врывался Семин, но голкипер хозяев поля спасал свою команду. Финальный свисток арбитра утонул в восторженном рёве воронежской трибуны стадиона. Одержав важную победу на выезде, наш «Факел» возглавил таблицу первого дивизиона.
P. S. Этой победой футболисты воронежского «Факела» поздравили с днём рождения своего тренера Александра Ивановича Духанова.
