Вообще-то странно, но накануне отчётного матча воронежские болельщики однозначно были уверены: победа будет за «Факелом». Солидная игра в последнее время и единоличное лидерство нашей команды подталкивали сами собой к весьма оптимистичным прогнозам. Однако не стоило забывать, что встречи соседей никогда не проходят в спокойном русле, но в упорной бескомпромиссной борьбе. К тому же сейчас, когда «Факел» бьётся за выход в «вышку», а «Металлургу» светит лишь место в середине таблицы, для липчан победа над куда более удачливыми земляками по Черноземью важна была, прежде всего, в психологическом плане. Плюс ко всему огромное значение имел этот матч для недавно возглавившего металлургов Сергея Савченкова, напомнив, покинувшего Воронеж по окончании сезона-98.
Подливали масла в огонь и «всезнающие» болельщики. Одни утверждали, что всё уже обговорено: дескать, договорились с соседями, подарят они нам очки. Другие возражали: у Липецка, мол, президент большая шишка по фээсбэшной линии, и на куплю-продажу никто здесь не пойдёт. Третьи доказывали, что металлургов в случае победы неслабо «подмаслят» (далее шли названия возможных спонсоров: «Балтика», «Сокол», «Торпедо-ЗИЛ»…). Но всё это — только слухи. Снять все вопросы могла только игра.
Началась Она… дождём, так и не утихнувшим до конца встречи. А если учесть, что небесная канцелярия щедро одарила Липецк осадками и в ночь накануне матча, то можно представить, во что превратилось поле стадиона. Хозяева сразу же взяли инициативу в свои руки и повели серьёзное наступление на ворота воронежцев. Лидеру удалось отбиваться только до 4-й минуты, а затем… Нарушение Кудряшова против Макарова у правой бровки обернулось для «Факела» не только «горчичником» защитнику. Навес с фланга, казалось бы, не предвещал особой опасности, однако вышедший на перехват Пчельников укротить скользкий мяч не сумел ни в воздухе, ни в повторном броске, а Мязин оплошностью голкипера воспользовался уверенно, поразив оставленные Владимиром ворота. Начало для нас, согласитесь, удручающее. Но впереди-то был практически весь матч, а значит, времени для того, чтобы ликвидировать разницу в «минус один», было предостаточно.
Пропустив, «Факел» захватил территориальное преимущество и предпринял попытку организовать ответный штурм. Однако липчане оборонялись достаточно организованно, при этом не упуская возможностей для контратак. У нас же в отсутствие Семина возникли серьёзные проблемы в средней линии. Плеймейкера гостей явно не хватало на поле, а новоиспечённая связка центральных хавов Ямлиханов-Коваленко с брошенным им на подмогу Неучевым выглядела неубедительно. Довольно слаженный липецкий механизм, думаю, можно было преодолеть лишь за счёт чётких, отточенных комбинаций, которыми славился «Факел» в лучших его матчах. Но в отсутствии их главного зачинателя, да ещё и на раскисшем от дождя газоне дело у наших ребят не клеилось. Не было остроты и на переднем фронте: единственный появившийся в основе форвард Овсянников, видимо, не набрал ещё оптимальной формы, что неудивительно, учитывая его долгий вынужденный «простой». Да тут ещё и экс-воронежец Смольков «отличился», полоснув только оправившегося от травмы нападающего по ногам сзади. К счастью, Александр на поле остался. А обострить ситуацию у хозяйских ворот гостям удавалось только дальними ударами, хотя выстрелы Щеголева, Касторного и Бескровного к действительно опасным моментам отнести вряд ли можно. Поэтому ещё до перерыва Нененко пошёл на усиление атаки, заменив вновь себя ничем не проявившего Неучева на Булатова.
А на второй тайм воронежцы вышли с ещё одним изменением в составе: вместо Ямлиханова, передавшего капитанскую повязку Щеголеву, появился Растегаев. Высокорослый хавбек гостей вошёл в игру достаточно активно, но в целом действия средней линии нашего клуба не усилились. А тут же и Марцун подвёл команду, грубо атаковав соперника сзади, за что и был отправлен арбитром на досрочный «отдых». «Факел» остался в меньшинстве, но Нененко решил пойти ва-банк и выпустил призванного обострить атакующие действия Жеваченко. Устремившись вперёд в надежде сравнять счёт, наши порой забывали об обороне: нерасторопностью Кудряшова чуть было не воспользовался Киримов.
На 60-й минуте московский судья Иванов вполне справедливо уравнял составы, удалив получившего второй «горчичник» Смолькова. Однако на общем ходе игры это не отразилось. Всё шло в том же духе: гости вели большей частью бесплодные атакующие действия, хозяева самоотверженно оборонялись, отвечая довольно болезненными «уколами». Острый момент в середине тайма создал Касторный, «обокравший» Макарова на левом фланге и ворвавшийся в штрафную, но своевременный выход Анатолия Иванова не позволил защитнику «Факела» извлечь выгоду из этого момента. Ближе к концу матча воронежцы очень плотно осели на половине поля хозяев. Опасности же у ворот металлургов опять-таки было мало. Хотя моменты возникали: Булатов издали пробил рядом со штангой, Коваленко, получив хорошую передачу от Кудряшова, не сумел обострить ситуацию, из хорошего положения выполнив крайне неточный то ли удар, то ли навес. Хозяева же вполне могли удвоить преимущество в счёте. Вековищев, оказавшись после мастерской подачи с фланга прямо перед Пчельниковым, перехитрить нашего голкипера не смог, да ещё и травму получил. Киримов после ошибки прибывшего на помощь нападающим Бескровного убегал от центра поля один на один с вратарём, но также свой шанс упустил. Дважды мог отличиться уже в добавленное арбитром время вышедший на замену Строчков, но огненно-рыжий молодой форвард хозяев то ли от волнения, то ли от недостатка мастерства в обоих эпизодах действовал неуверенно. Последняя возможность вырвать ничью незадолго до финального свистка возникла у Коваленко, метров с 12 не сумевшего пробить Иванова.
Огорчённым воронежским болельщикам, которые прибыли к соседям примерно на двадцати автобусах, оставалось только ждать результатов матчей главных конкурентов. Из Саратова пришли приятные новости: «Сокол», которому впервые в сезоне наши поклонники футбола желали удачи, победил «Балтику». А вот ижевский «Газ-Газ» сломить находящийся на подъёме «Анжи» не смог.
На послематчевой пресс-конференции наставник нашей команды Валерий Нененко отметил следующее:
— Поступок Марцуна я не одобряю, хотя в первой тайме за такое же нарушение Смольков был наказан жёлтой карточкой. Подспудно пресса уже определила «Факел» в высшую лигу, но до неё ещё далеко. Поэтому вначале мы допустили столько ошибок: фолы Касторного против Вековищева, Кудряшова против Макарова. Липчан я поздравляю с победой. Они забили быстрый гол, играли на встречном отборе. Хотя мы могли сравнять, хороший момент был для этого у Коваленко. Очень не хватало нам Семина. Он ведь как дирижёр в оркестре, мог обрезать своими пасами всю оборону соперника. Потеря Геннадия, как и думали, оказалась серьёзной.
Итак, Сергею Савченкову, не понаслышке знающему и сильные стороны, и слабинки «Факела», и его футболистам удалось лишить воронежцев трёх заветных очков. Теперь на очереди ещё две нелёгкие выездные встречи. В Калининграде нашим ребятам будет противостоять главный конкурент — «Балтика». Да и в матче с питерским «Локомотивом», бьющимся за выживание, борьба, наверняка, будет упорной. Выезд сложный и во многом определяющий для «Факела». Пожелаем же футболистам и их наставникам побольше удачи.
Дмитрий СЛЕПОКУРОВ