Великий город с непростой судьбой встретил нашу команду на удивление тёплой, без малейшего намёка на дождь погодой. Совсем не как у Александра Розенбаума: «Дождь, над Невой туман… Львы намочили гривы…» Из окон отеля «Санкт-Петербург», прямо под которыми на вечном приколе напротив Нахимовского училища пришвартована красавица «Аврора», открывался потрясающий вид на обрамлённую мостами Неву. Где-то вдали блестела ночными огнями Дворцовая площадь, Петропавловская крепость и величественный Исаакиевский собор. «Так давайте пройдём в этот вечер прекрасным, старым Невским моим, да по той стороне…» Увы, но игрокам «Факела» было не до лирики накануне ответственейшего матча. Уж не знаю, что снилось крейсеру «Аврора» в час, когда утро вставало над Невой, да только руководству нашей команды было над чем поломать голову. Словно злой рок висит над «Факелом» в этом сезоне. И чем ближе финиш, тем тяжелее потери. Костоломы вырубили фактически полностью линию атаки (Гурбанов, Шмаров). По горькой иронии судьбы до конца сезона команда лишилась Сёмина, пострадавшего в автомобильной аварии. Дисквалифицированы Марцун и Кудряшов. К счастью, последний — только на одну игру. Пока ещё далёк от своих лучших кондиций Овсянников. Фактически, на поле выходят те, кто ещё живой, и, стиснув зубы, пытаются осуществить мечту сезона. Главному тренеру Валерию Нененко, к сожалению, приходится решать в первую очередь вопросы, как заткнуть многочисленные пробоины в своём корабле, да ещё при этом найти резервы усиления игры. И это на фоне того, что футбол на финише чемпионата фактически закончился. Начинается гонка денежных мешков. Именно из этой серии последние феерические победы «Анжи» на выезде. Как и появление шустрившего в подтрибунном помещении перед отчётным матчем саратовского эмиссара Ираклия, чувствовавшего себя как рыба в воде среди грузинского землячества, плотно прибравшего власть в свои руки в питерском «Локомотиве». Вышеупомянутая семья (терминология юга Италии) окопалась в «Северной Венеции» основательно. Шикарный офис клуба и база команды прямо на стадионе, одетом в зелёный пластик (кресла, правда, сделаны без спинок), говорили скорее о наличии «уставного» капитала, чем о его отсутствии. Два тренировочных поля рядом с некогда величественным, а ныне пустующим семидесятитысячником, в парковой, далёкой от городской суеты зоне (недаром буквально в 200 метрах — особняк всё того же Розенбаума), казалось, должны были способствовать отработке тактических изысков подопечными грузинского специалиста Гиви Нодия. Только по игре железнодорожников возникают серьёзные сомнения в плодотворности данных тренировочных мероприятий. Ибо футболом то, что культивируется «Локомотивом», назвать язык не повернётся. Действительно, «Факелу» предстояла встреча с весьма специфическим, да ещё подвисшим над пропастью второй лиги соперником. Всей первой лиге, казалось бы, известна вариация «питерского катеначчо», а поди ж ты, противоядие оборонительному бетону «Локомотива» немногим удаётся найти. Любопытно, что отбойная игра с минимальными потугами на контрвыпады (авось, что в атаке получится), картинные падения «а-ля умирающий лебедь» без стеснения проповедуются питерцами не только на выезде, но и дома. Что, естественно, популярности железнодорожникам в городе на Неве отнюдь не прибавляет. Именно это (а не отдалённость стадиона от центра и станций метро) является первопричиной скудной аудитории в 200−500 человек, рискующих пусть и бесплатно вкушать прелести такой «игры». Общавшиеся со мной за несколько часов до матча питерские журналисты своё мнение о «Локомотиве» сопровождали крепкими непечатными выражениями. Такова вкратце была околофутбольная диспозиция. Действительность дебюта встречи всё же превзошла самые худшие ожидания. Мало того, что железнодорожники, наподобие улитки, наглухо закрылись, прижавшись к собственной штрафной, они ещё и впереди оставили одиноко маячившего Владимира Иванова, которого изредка поддерживал Зезин. Хозяева без стеснения взяли на вооружение тактику мелкого фола, не гнушались и по-борцовски, и «обстукивая» коленки наших ребят гасить атаки «Факела» в центре поля. А подкаты сзади в исполнении питерских «газонокосильщиков» порой вызывали состояние холодного озноба, учитывая аховую ситуацию с кадрами в нашей команде. К чести арбитра, он недолго церемонился с наиболее одарёнными в этих компонентах игры, и уже к перерыву в активе у питомцев Нодия значился букет из четырёх горчичников, а ближе к финалу одна из жёлтых карточек заслуженно покраснела. Всё конструктивное, что создали за 90 минут игроки «Локомотива» в крайне редких контратаках, вместилось в два момента, распределившихся по таймам. В первом случае Пчельников в кошачьем броске парировал в правом верхнем углу плотный удар Владимира Иванова, переведя мяч на угловой. А ещё запомнился мощнейший выстрел другого Иванова с 18 метров в самую паутину. Блестящий вратарский сэйв стража ворот «Факела» словами передать сложно, это надо видеть собственными глазами.
«Факел» полностью доминировал на поле, с первых минут прибрав к своим рукам инициативу, словно демонстрируя, кто здесь настоящий хозяин. Состав нашей команды претерпел некоторые изменения. Так на месте правого хавбека появился Дзюбенко, при поддержке Касторного пытавшийся с переменным успехом оживить игру на фланге. На противоположной бровке пытался оказывать давление Матвиенко, которого при необходимости подстраховывал смещавшийся с центра на край Щеголев. На позиции под нападающими играл Неучев. Играл Игорь очень старательно, ноги в борьбе не жалел, но всё же… Всё же как не хватает нашей команде умницы и технаря Семина! Только он может одним пасом оставить статистами оборону любого соперника. Именно нехватка ярких, нешаблонных решений на подступах к штрафной «Локомотива» и подводила наших ребят. И пусть намного живее и острее, чем в предыдущих матчах выглядел капитан «Факела» Ямлиханов, охотно обстреливал ворота Бородина Щеголев, цеплялся за каждый мяч впереди Булатов — этого оказалось мало для общей победы. Как назло уже по ходу матча начался нудный моросящий дождик, подтвердивший репутацию российского Туманного Альбиона. Естественно, на мокром газоне отбиваться было легче, чем созидать. При внешнем колоссальном преимуществе голевых моментов у «Факела» в первом тайме было негусто. Дважды «Факел» мог наказать питерцев на исходе тайма. Нооба раза не проходил последний пас уже в штрафной: не смогли укротить мяч Коваленко и Щеголев. А на исходе тайма уже Булатов убежал по левой бровке от защитника, ворвался в штрафную, срезал угол и пытался перебросить мяч через бросавшегося в ноги Бородина. Однако голкипер хозяев был на высоте.
Немного задержавшись с выходом на поле после перерыва, игроки «Факела» попытались взвинтить темп. Защита «Локомотива» ощущала себя крайне неуютно под постоянным атакующим прессом воронежцев. Пружину контратак железнодорожников, и без того распрямлявшуюся со скрипом, заклинило совсем. Питерцы отчаянно отбивались, отгружая мяч безадресно на половину поля воронежской команды или строго следуя зычным советам своего «кипера», особенно отчётливо слышимых в пустынной чаше стадиона: «В аут!». Активно включился в игру на правом фланге полузащиты вышедший на замену Дегтярев, а вот Овсянников, к сожалению, пробыл на поле недолго и после одного из жёстких единоборств вынужден был замениться. «Факел» пытался, чередуя короткий и средний пас с диагоналями на фланги полузащиты, растянуть эту питерскую «линию Маннергейма». Тщетно! Видимо, боязнь ошибиться в центре поля и допустить «обрезку» сковывала наших ребят, действовали они старательно, но как-то академично. Стоило только Ямлиханову сделать неожиданный ход, как в обороне питомцев Нодия начался пожар. Мощнейший удар нашего капитана под перекладину Бородин с огромным трудом переводит на угловой. Вообще, голкипер хозяев был, бесспорно, лучшим игроком в составе своей команды. Периодически проверял его надёжность Щеголев, охотно подключавшийся в атаки и раз за разом наносящий прицельные удары из-за пределов штрафной. Резон в этом, учитывая мокрый газон, естественно, был. Однако Бородин намертво накрывал мяч, не предоставив и полушанса караулившим свою удачу на добивании Степину и Булатову. Чем ближе был финальный свисток, тем яростнее становились атаки «Факела», и тем выше выносили мяч на трибуны защитники «Локомотива». В последние десять минут трижды со своего фланга прорывался на ударную позицию Дегтярев. Нырнув рыбкой в штрафную, Игорь безуспешно пытался головой переправить мяч в дальний угол, затем в последний момент под его хлёсткий удар с правого угла штрафной костьми ложатся защитники. И наконец шанс стать героем матча Дегтярев упустил уже «на флажке», с левой ноги хлёстко пробив прямо в руки Бородину. Последний штурм «Факела» венчали коварные, но чуть неточные удары Булатова, Ямлиханова и Матвиенко. Так, имея колоссальное игровое преимущество, наши ребята не смогли вырвать победу. Но ещё не вечер. Кстати, после последних некоторых странных результатов невольно вспоминается перемигивание Ткаченко и Игнатьева: «Всё только начинается». Что ж, каждый раскладывает свои пасьянсы в зависимости от количества у. е. в кармане. Не знаю, силён ли будет «Факел» на этом фронте. Главное, даже у обескровленной травмами команды Нененко есть игра и мужской характер, а значит, поборемся!
Забавно и другое. Ещё неделю назад корреспондент «СЭ» Анфиногентов поздравлял «Факел» с выходом в «вышку», а теперь с серьёзным видом загибает пальцы с представителем клубного руководства «Анжи», подсчитывая очки гипотетического лидера дивизиона на финише. Естественно, «Факелу» там места уже нет. Фаворит пасьянса — «Анжи». Оно понятно, кто платит, тот и… В общем, ночная бабочка, ну что же тут сказать. Только посоветовал бы «Анфисе» хорошенько потереть, помусолить «президентов». Вдруг под портретом Вашингтона окажется, ну, скажем, Басаев. Ходят ведь по лиге байки (наверное, шутка, но в каждой шутке…), что «заряжали» своих соперников махачкалинцы купюрами, изготовленными «на малой Арнаутской улице», как писали классики. Да Бог с ним, с Анфиногентовым. Доморощенных проституированных молодчиков из пятой журналистской колонны в достатке. Видели бы болельщики их радостные физиономии после поражения «Факела» в Липецке… Ещё не вечер! А впереди битва при Кёнигсберге. Жаль только, что «Факел» останется без поддержки своих болельщиков. Далековато, дороговато и неудобно добираться. Вот и в Питер молодая поросль «Огненной силы» мотнуться не дерзнула. Зато поддержало «Факел» поколение шестидесятых. Трое солидных ветеранов первой волны прибыли в Питер через Москву и организовали воронежскую диаспору через студентов и командировочных в городе на Неве, и поддержали любимую команду. Мучиться на обратной дороге им не пришлось. Президент «Факела» Батищев взял болельщиков на самолёт, и домой они вернулись вместе с командой.
Владислав СЕМЕНОВ